Jesse James – legenda divokého západu

Jesse James

Bezprecedentný lúpežný prepad v USA

V histórii Spojených štátov to bolo niečo bezprecedentné. Hoci lúpeže a ozbrojené prepady v tej dobe, najmä na Divokom západe, neboli ničím neobvyklým, vojsť za denného svetla do banky a zmiznúť s 60 000 dolármi bol nevídaný úkaz. Presne to sa ale onoho februárového dňa v roku 1866 stalo. Prepad viedol gang, ktorého členom bol 18-ročný mladík Jesse James, muž, ktorého meno už čoskoro začne plniť stránky novín a stane sa z neho legenda, jednými oslavovaná, druhými nenávidená.

Občianska vojna a jej dôsledky

V roku 1866 sa Spojené štáty len veľmi pomaly zotavovali z občianskej vojny, ktorá na štyri roky rozdelila krajinu. Priemyselný sever bojujúci za zrušenie otroctva nakoniec porazil južné štáty s rozľahlými plantážami plnými čiernych otrokov. Takže v momente, keď južanská konfederácia padla a do americkej ústavy bol zapísaný 13. dodatok o zrušení otroctva, mohlo sa zdať, že všetko je na dobrej ceste. Realita však bola iná. Južania cítili obrovskú krivdu, ich slobody boli po vojne dočasne obmedzené a niektorí z nich napríklad nemohli voliť. Odložené partizáni, ktorí nepatrili k oficiálnej konfederačnej armáde, ale v boji boli na strane juhu, si rýchlo nachádzali nové ciele: banky, vlaky a dostavníky.

Pokračovanie lúpeží a formovanie legendy Jess Jamesa

Medzi veteránmi odboja patrili aj 23-ročný Frank James a jeho o päť rokov mladší brat Jess, ktorý mal prenikavo modré oči a veľmi zvláštnu povahu. Obaja bratia boli členmi partizánskej skupiny Bushwhackers a zažili mnoho krutostí, najmä masaker pri mestečku Centralia, ktorý bol pre vtedy 17-ročného Jess veľmi drsným vstupom do gangu, ktorý tu zabil alebo zranil viac ako 20 vojáků Únie. Od tejto chvíle bude u Jessyho Jamesa potrebné počítať s úplne všetkým a on tento predpoklad už veľmi skoro potvrdí.

Zlomová akcia a mediálny obraz

Zlomovou akciou pre Jessov životný príbeh sa stal prepad banky v Ginu na konci roka 1869. Celá akcia bola vlastne úplne zbabraná, gang si moc peňazí neodniesol a navyše Jess úplne zbytočne zabil pokladníka Johna Sheeta, pretože si ho pomýlil s mužom, ktorý pred piatimi rokmi zabil jeho partizánskeho veliteľa, známeho ako Krvavý Bill. Hoci samotný prepad skončil fiaskom, práve táto akcia Jessyho preslávila. Postaral sa o to zakladateľ denníka Kansas City Times a bývalý konfederačný kavalerista John Newman Edwards, ktorý na stránkach svojich novín začal postupne publikovať Jessove listy, v ktorých sa obhajoval. Články sa však postupne stávali stále viac politickými a spolu s Edwardsovými úvodníkmi tak začali vytvárať mediálny obraz akéhosi moderného Robina Hooda, ktorý prepadáva najmä bohaté banky. Čitatelia Edwardsových novín, ktorí si aj po vojne udržiavali južanskú mentalitu, začínali Jessovým zločinom fandiť a brali to ako pomstu prosperujúcim spoločnostiam podnikateľov zo severu.

Najväčšia sláva a pád

Prichádzajú 70. roky 19. storočia a s nimi roky najväčšej slávy pre Jessyho a Franka Jamesovcov. Vzniká obávaný James-Younger Gang, ktorý pokračuje v ozbrojených lúpežiach. Medzi tie najpreslávenejšie patrí prepad vlaku na železnici Rock Island Railroad v júli 1873. Gang dostal tip, že vlak prevezie zlato v hodnote 75 000 dolárov. Pri meste Adair banda vlak vykoľajila a zamierila priamo k trezoru, v ktorom bolo nakoniec len 2 300 dolárov. Traduje sa však, že to bola prvá vlaková lúpež západne od rieky Mississippi.

Život po prepadoch a zrada

V apríli 1874 sa Jess žení a berie si svoju sesternicu Zeldu Mimms. K pokojnému rodinnému životu má však ďaleko, pretože vlakové spoločnosti Adams Express dochádza trpezlivosť a najímajú si detektívnu agentúru, aby zločincov dolapila. Detektívi si však nevedú dobre, traja z nich Jessov gang zabije a to už je priveľa aj pre zakladateľa firmy Allena Pinkertona. Ten sa spojí s bývalými stúpencami Únie, ktorí žijú neďaleko statku, kde bratia Jamesovci vyrastali. V januári 1875 Pinkertonovi muži usadlosť prepadnú, cez okno hodili zápalné zariadenie a spôsobia výbuch, ktorý zabije deväťročného nevlastného brata Jamesovcov a odtrhne ruku. Úplne zbytočne, pretože Frank a Jess tú noc na statku vôbec neboli. V očiach verejnosti im to pochopiteľne pridalo na popularite.

O rok neskôr prichádza zlom

O rok neskôr však prichádza okamih, od ktorého to s Jessom Jamesom začne ísť z kopca. Pokladník prepadnutej banky v Northfielde nechce spolupracovať a jeho asistent sa pokúsi o útek. Následuje prestrelka s miestnymi obyvateľmi, pri ktorej dvaja členovia gangu umierajú a potom dlhá honička. Bratia Jamesovci sa na úteku od ostatných členov gangu oddelia a vďaka tomu ako jediní neskončia vo väzení alebo mŕtvi. Do bezpečia sa však dostanú až po vyčerpávajúcom 800-kilometrovom úteku. Roky, keď dokázali pomerne hladko vyviaznuť z každej komplikovanej situácie, sú definitívne preč.

Úpadok a smrť Jess Jamesa

Neskôr v roku 1876 opúšťajú Frank aj Jess rodný štát Missouri. Zatiaľ čo starší brat sa zdá byť životom psanca unavený, Jess sa v Tennessee snaží naverbovať nových kumpánov. Zmení si meno na Thomas Howard, ale jeho nový gang je oveľa slabší ako ten predchádzajúci. Jessovi nezkušení obdivovatelia sa jednoducho nemôžu porovnávať s kriminálnikmi, ktorí prešli drsnou realitou občianskej vojny. Jess navyše prvýkrát v živote začína pociťovať strach. Má už cez 30 rokov, dve malé deti a po niekoľkých zraneniach vrátane dvoch strelných rán do hrudníka ho trápia aj zdravotné problémy. Z nového gangu vlastne plne dôveruje iba bratom Charlovi a Robertovi Fordovcom. Keď sa v 80. rokoch znovu usadí v Missouri, nasťahuje si ich dokonca k sebe domov, aby chránili jeho rodinu. Ako sa však čoskoro ukáže, Fordovci majú s ich spoločným spolužitím trochu iné plány.

Zrada a smrť

Na konci 19. storočia už zákony neumožňovali vyhlásiť na niekoho hlavu vládou financovanú odmenu. Nový guvernér štátu Missouri Thomas Theodor Crittenden však vo svojom inauguračnom prejave v roku 1881 jasne naznačil, že dolapenie oboch Jamesovcov patrí medzi jeho priority. Problém s peniazmi vyriešil svojrázne: dohodol sa s vlakovými spoločnosťami, že to budú oni, kto vyplatí za dolapenie každého z bratov 5 000 dolárov plus ďalších 5 000 za usvedčenie ktoréhokoľvek z nich. A práve tomuto pokušeniu nakoniec podľahli bratia Fordovci.

Dodnes nie je jasné, prečo toho rána po raňajkách Jess odložil svoje pištole. Bolo známe, že bez nich neurobil ani krok. Niektorí historici odhadujú, že bol s možnou zradou svojich priateľov zmierený, iní zasa tvrdia, že musel vyjsť pred dom a nechcel zbraňami upútať pozornosť susedov. Akýkoľvek bol skutočný dôvod, úplne neozbrojený sa toho rána otočil k bratom Fordovcom. Obraz na stene v momente, keď začul naťahovanie kohútika, mu musel byť jasný, čo príde v nasledujúcej sekunde. Robert Fordova guľka ho zasiahla do týla a legendárny Jess James padol k zemi. Bol zabitý bez boja, bez varovania, bez možnosti sa brániť.

Posmrtná sláva

Keď sa správa o jeho smrti rozšírila, celú krajinu zachvátilo úplné šialenstvo. Písalo sa o tom všade, od New Yorku cez Chicago až po San Francisco. A hoci mal Jess James na svedomí minimálne 17 vrážd, stal sa posmrtnou mediálnou hviezdou. Ľudia nad jeho hroznými činmi privierali oči a namiesto toho fanaticky zhromažďovali jeho posmrtné fotografie a hromadne prichádzali k Jessovmu rodnому domu, kde jeho matka predávala kamene z jeho hrobu. Na náhrobnom kameni si potom jeho obdivovatelia mohli prečítať tento epitaf: „Tu leží milovaný syn, zavraždený zradcom a zbabelecom, ktorého meno nie je hodné byť tu uvedené.“

Pridaj komentár

Vaša e-mailová adresa nebude zverejnená. Vyžadované polia sú označené *